Vannski – Sportens historie

Vannski begynte i 1922 da atten år gamle Ralph Samuelson fra Minnesota erklærte at hvis du kunne gå på ski på snø, kunne du gå på ski på vannet. Han testet først denne teorien på Lake Pepin i Lake City, Minnesota, slept av broren Ben. De to brødrene brukte flere dager på å eksperimentere før 2. juli 1922 da Ralph oppdaget at det å lene seg tilbake med skituppene i lufta førte til vellykket vannski. De første skiene brødrene brukte ble laget av tønnestaver, deretter gikk de videre til snøski før Ralph laget det første paret vanndedikerte ski av en korsrygg han kjøpte og formet. Disse skiene var bundet til føttene med lærremmer og en lang vindusramme ble brukt som slepetau.

Ralph fortsatte å eksperimentere med og perfeksjonere vannskiteknikken og utstyret hans, og 8. juli 1925 under en Lake Pepin-utstilling utførte han tidenes første vannskihopp ved å bruke en 4′ x 16′ smurt rampe. Ralph Samuelson patenterte aldri noe av vannskiutstyret sitt; det ble først gjort av Fred Waller i 1925 som patenterte Dolphin Akwa-Skees og i 1940 oppfant Jack Andresen den første trickskien, en kortere finløs versjon av standardskien.

Som et resultat av Ralph Samuelsons arbeid og utviklingen av utstyr, ble vannski snart en utstillingssport på slutten av 1920-tallet og begynnelsen av 1930-tallet. Den første konkurransen ble arrangert i 1939 da American Water Ski Association ble dannet og holdt National Water Ski Championships på Jones Beach på Long Island, New York. Siden den gang har rekreasjonsvannski vokst enormt i popularitet med nyere undersøkelser som viser over 11 millioner vannskiløpere i USA alene. Dette til tross for de høye kostnadene for utstyr, båt, slepekjøretøy, drivstoff og avgifter knyttet til sporten som har en tendens til å gjøre det til et tidsfordriv for rikere familier.

Etter hvert som sporten utviklet seg ble det holdt flere konkurranser og arrangementene ble delt inn i tre disipliner, slalåm, triks og hopp. Konkurransedyktige vannskiløpere konkurrerer mot sitt eget kjønn, og innenfor sin egen aldersgruppe er noen konkurrerende vannskiløpere i 80-årene, så det er aldri for sent å delta!

Slalåm på ski

Opprinnelig var slalåmbanen bare en rad bøyer i en rett linje som skiløperen måtte gå inn og ut av, men banen har blitt endret gjennom årene. I dag er slalåmbanen en serie bøyer satt i en rett bane 8 fot fra hverandre og en serie på 6 forhåndsarrangerte bøyer som utgjør inngangs- og utgangsportene. Båten kjører ned midten av bøyene med en bestemt hastighet og skiløperen sikk-sakk bak båten for å komme seg rundt bøyene. Båtføreren må også være dyktig; det er en utfordring å holde en rett bane mens du holder en toleranse på ½ mil i timen for den angitte hastigheten. Maksimal konkurransebåthastighet er 36 km/t, noe som ikke høres fort ut, men skiløpere treffer hastigheter på opptil 70 km/t når de krysser kjølvannet mellom bøyer, og deretter sakte ned til rundt 20 km/t når de runder bøyene, og de gjør dette 6 ganger på 17 sekunder, denne plutselige endringen i hastighet gir et ganske adrenalinrush!

Når en skiløper fullfører kurset vellykket med maksimal båthastighet, gjør de det litt mer utfordrende ved å forkorte taulengden. De beste slalåmløperne bruker tau som er 32 fot langt og bøyene er satt 35 fot fra midten av båtstien slik at skiløperen må lene seg og strekke seg for å lage bøyen.

Triks på ski

Dette innebar opprinnelig å fjerne en ski og holde den over hodet, men i dag er det litt annerledes. I dag gjør triksløpere «tåhold»-triks der de holder tauet i en av føttene ved hjelp av en spesiell sele. De gjør step-overs, hopp og flips og poeng tildeles basert på vanskelighetsgrad. Skiløperen har 20 sekunder på seg til å utføre så mange triks som mulig og tillates to triksløp.

Hopp

Hopp er den mest spennende begivenheten; opprinnelig hadde hopperamper en overflate av treruller! I dag varierer hopprampehøyden fra 2 ½ til 5 ½ fot og maksimal båthastighet er 36 mph. Verdensrekordhoppet er over 200 fot, og i den avledede begivenheten «skiflyging» som har en lengre rampe og raskere båthastighet, nærmer skiløpere seg 300 fot. Freestyle hopp-arrangementet er også spennende å se med flips, helikoptre og diverse andre fantastiske triks.