The Seven Cataracts Adventure Hike: A Mountain Sliding, Canyoneering Exploration Into Willow Canyon

Arizona er en utrolig vakker, vilt mangfoldig stat med topografi som spenner fra lavtliggende ørkenlandskap, til høye fjelltopper og alpine skogområder. Arizona er imidlertid mer enn noen annen geologisk funksjon, kjent for sine mange vakre og avsidesliggende fjellkløfter, dype kløfter, vannfall og bassenger som er spredt over hele staten. Det jeg imidlertid finner enda mer fantastisk, er at mange av disse villmarkskløftene i baklandet kan nås gjennom «ikke-tekniske» fjellturruter som ikke krever tau og som bokstavelig talt er innenfor en enkelt dags tur fra enten Phoenix eller Tucson. For en utmerket dagstur og fottur fra sensommeren til tidlig på høsten, hvis du er klar for mer spennende utfordringer og en ekstraordinær og naturskjønn dagstur, kan du ta et fjellskliende, canyoneering fottureventyr til Seven Cataracts, og utforske Willow Canyon, Tucson, Arizona.

Det var Labor Day-ferien og tidlig søndag morgen at jeg forlot Phoenix, ca kl. 06.00, på vei ut av byen på I-10 East og ankom Tucson kl. 07.30. Ved Ina Road-avkjørselen svingte jeg av motorveien og tok til venstre, på vei østover 8 miles, og møtte TLC Hiking Group, ledet og organisert av Eric Kinneman, på Westin La Paloma Resort og ankom kl. 08.00. Fordi parkeringen ble sagt å være begrenset ved stien for denne turen, samlet vi den sammen og la ut på dagens fottur og reise østover på Sunrise Blvd. innen 08:25.

Den vakre kjøreturen på Sunrise Blvd over de nordlige strekningene av Tucson og gjennom de bølgende foten av de nydelige Santa Catalina-fjellene har alltid vært min favoritt. Santa Catalina-fjellene er Tucsons høyeste fjellkjede som når hele veien opp til 9157 fot i høyde på toppen, Mount Lemmon. For å komme dit og for å nå stihodet for turen, sikksakk vi den over Tucson, kjørte østover på Sunrise Blvd til Swan Road, svingte til høyre (sør), til River Road, svingte til venstre (øst), deretter til høyre inn på Sabino Canyon Road, til venstre inn på Tanque Verde Road og satte kursen østover på Tanque Verde Road til vi nådde Catalina Highway, også kjent som «Mount Lemmon Scenic Byway», og svingte deretter til venstre igjen.

Det var omtrent 4 miles eller så etter å ha tatt venstresvingen inn på Catalina Highway at du går inn i Coronado National Forest og starter den svingete oppstigningen opp i de robuste Santa Catalina-fjellene. Selv om det er lenge siden sist jeg var der, ble jeg fortsatt overrasket over hvor vakker og nydelig denne kjøreturen egentlig er. Umiddelbart når du drar videre opp i høyden som begynner på 3000 fot, er utsikten helt fantastisk med hver switchback og hårnålskurve som tilbyr en ny og fantastisk fjellformasjon eller en nydelig canyon-utsikt i det fjerne. Hvis du liker å stoppe og ta mange bilder, som jeg alltid liker å gjøre, har du mange muligheter til det fordi denne kjøreturen tilbyr en rekke utsiktspunkter å nyte underveis. Imidlertid, ved omtrent milemarkør 5, like forbi Molino Canyon Overlook, er det en betalingsstasjon hvor du må kjøpe et rekreasjonspass for Coronado National Forest-dager på $5 hvis du planlegger å stoppe hvor som helst lenger langs kjøreturen. Vi kjøpte dagspass, ett hver per kjøretøy og reiste videre i tre mil til vi nådde Seven Cataracts Vista Point, like forbi Thimble Peak Vista og omtrent ved omtrent mil markør 8 og omtrent 1/3 av veien opp til Mount Sitron.

Vi dro inn på Seven Cataracts Vista-punktet, og stihodet vårt, parkerte og startet på dagens fotturer og juving-eventyr kl. 09.00. Utsikten ned i Willow Canyon nedenfor var helt nydelig, men også utrolig bratt! Umiddelbart, helt fra begynnelsen, var nedfallet i Willow Canyon på denne «dagbruks»-stien intens, for å si det mildt. Anslått til å være omtrent en 1000-1300 fot nedstigning rett ned med en 60% gradering på all løs smuss, grus og steiner, måtte hver og en av oss bokstavelig talt slippe ned til bakken på «rumpa» og fra seksjon til seksjon, skyv den på ned i omtrent totalt en ¼ av en mil til vi hadde kommet ned til bunnen. For en side det var å se også, veldig spennende og mye moro! Imidlertid er denne «ikke-offisielle» stien, hovedsakelig brukt av erfarne canyoneers, vurdert som svært vanskelig, noen sier til og med forrædersk eller farlig, så jeg vil ikke anbefale å gjøre denne turen på egenhånd med mindre du er en erfaren canyon-vandrer eller har en erfaren. canyon turguide med deg.

Når vi alle hadde skled oss ​​trygt ned og nådd bunnen, og etter et raskt gruppebilde, begynte Eric å lede gruppen vår på vår canyoneering-utforskning videre ned i Willow Canyon, klatre, buldrehopping og klasse 3 klatring gjennom delvis rennende vannfall. Virkelig nydelig og spektakulær natur hele veien ned også! Vi fortsatte videre i omtrent en ¼ mil hvor vi hadde nådd et virkelig fint løpende fall og nøt muligheten til å kjøle oss ned, hvile og nyte den fredelige stillheten og skjønnheten til denne avsidesliggende og mindre kjente villmarkskløften. I mellomtiden reiste Eric, sammen med flere andre eventyrlystne medlemmer, ytterligere 1/3 til ¼ mil, og etter mer klatring, buldrehopping og klasse 3-4 klatring, nådde han et nydelig 100 fots vannfall og et større svømmehull dypt nok han sa at selv med et hopp fra en 10 fots klippe, kunne de ikke treffe bunnen! Fantastisk!

Etter omtrent en times pause bestemte vi oss for at det var på tide å begynne å gå tilbake. Nå var det tid for den mest utfordrende delen av canyoning-eventyret vårt, å komme tilbake! Så vi begynte turen tilbake gjennom Willow Canyon samme vei som vi kom, klatret, buldret, vasset gjennom bassengene og klatret den opp igjen gjennom vannfallet. Det tok imidlertid bare kort tid, og i løpet av minutter hadde vi alle kommet oss trygt tilbake opp og til bunnen av siden av bakken vi opprinnelig hadde «sklidd» ned på tidligere. Det var her vi møtte Eric igjen, og deretter delte vi opp i to grupper. Du kan bestemme deg for å enten gjøre oppstigningen på samme sted som du kom ned med 60% karakter på all løs skitt og grus, hvor Eric sa at det var for hvert 3. trinn opp, et skli på ett eller to tilbake. Eller min venn Dan bestemte at det så ut som at hvis du tok den opp litt lenger ned til venstre, kunne du lettere klatre den rett opp på steinene og stupet og opp til toppen. Så jeg selv, sammen med flere andre medlemmer fulgte Dans ledelse og hånd over foten, klatret vi sakte og forsiktig på den, seksjon for seksjon til vi trygt nådde den tilbake til toppen. Wow, for meg og noen som er redde for høyder, og ikke erfarne i fjellklatring, var det utfordrende, men mye moro og utrolig trening også!

Vel tilbake på toppen og på parkeringsplassen Seven Cataracts Vista ventet vi på at de siste medlemmene skulle komme trygt tilbake, og klokken 12:15 satte vi oss tilbake i bilene våre for å kjøre resten av veien opp til Mount Lemmon for lunsj på Iron Door Restaurant. Utsikten underveis var igjen spektakulær mens du tar deg fra høyde 5000 fot og opp til Mount Lemmon Sky Valley, høyde omtrent 8200 fot. Selv om tegnene på den ødeleggende Aspen-brannen i 2003 var merkbare, var den fortsatt veldig vakker og temperaturene på denne tiden av døgnet, lave til midten av 80-tallet og veldig kjølige og forfriskende.

Men med 2,5 timers ventetid på restauranten, på grunn av at det er en helg og også en ferie, bestemte vi oss for at det var best å snu og gå tilbake i stedet.

Vi kom tilbake til Tucson ca kl. 14.00, og etter en utmerket lunsj på en liten restaurant kalt Renee’s Organic Oven på Tanque Verde Road, kom vi tilbake til Westin La Paloma Resort kl. 16.00, hvor de av oss som nettopp hadde kommet ned for dagen. , dro tilbake til Phoenix derfra for å reise hjem igjen ca kl. 18.00.

I det hele tatt var det virkelig en ekstraordinær canyoneering-utforskning og fossevandringseventyr med TLC Hiking Group, nøye undersøkt, godt planlagt og gjennomtenkt til siste detalj av Eric Kinneman selv. Hadde virkelig alt, utrolig vakkert, spennende, men samtidig veldig utfordrende. Jeg tror at denne fotturen best oppsummeres i Eric Kinnemans egne ord der han siterer: «The Seven Cataracts Waterfall Adventure Hike er en fantastisk fottur som jeg anbefaler folk å ta. Den vil teste frykten din, gi deg en utrolig treningsøkt og ta deg gjennom noen praktfulle kløfter, og en 100 fots foss og svømmehull, sjelden sett av noen. Hva mer kan noen be om!»